La guerra había comenzado en julio de 1914, y para diciembre, los soldados estaban atrapados en trincheras bajo condiciones extremas, sin avances significativos en el frente. La llegada de la Navidad trajo un breve respiro a la violencia. Aunque no fue una tregua oficial ni universal, involucró a miles de soldados británicos, alemanes y, en menor medida, franceses, quienes decidieron cesar las hostilidades por iniciativa propia.
En la víspera de Navidad, soldados alemanes decoraron sus trincheras con velas y árboles de Navidad y comenzaron a cantar villancicos como Stille Nacht (Noche de Paz). Los británicos respondieron cantando sus propios villancicos. Esto llevó a intercambios verbales amistosos entre ambos bandos.
El día de Navidad, soldados desarmados salieron al terreno neutral entre las trincheras. Se saludaron, intercambiaron regalos como tabaco, comida y alcohol, e incluso jugaron partidos improvisados de fútbol.
En algunos sectores, los soldados aprovecharon la tregua para enterrar a los muertos que habían quedado en tierra de nadie. En ciertas ceremonias, capellanes realizaron lecturas religiosas bilingües.
La tregua varió según las zonas del frente. En algunos lugares duró solo unas horas; en otros se extendió hasta Año Nuevo. Sin embargo, no se observó en todo el frente occidental ni en el frente oriental. Las órdenes superiores rápidamente tomaron medidas para evitar que algo similar volviera a ocurrir, temiendo que socavara la moral combativa.
The Daily Mirror – Viernes, 8 de enero de 1915
Los enemigos se hicieron amigos el día de Navidad, cuando los británicos y los alemanes acordaron una tregua no oficial. Los hombres abandonaron las trincheras para intercambiar puros y cigarrillos e incluso fueron fotografiados juntos. Esta es la imagen histórica y muestra a los soldados de los ejércitos opuestos de pie uno al lado del otro.
The London Illustrated News – Sábado 9 de enero de 1915
"Soldados británicos y alemanes del brazo e intercambiándose los sombreros: una tregua navideña entre trincheras opuestas. dibujado por ac michael sajones y anglosajones confraternizando en el campo de batalla en la temporada de paz y buena voluntad: oficiales y soldados de las trincheras alemanas y británicas se encuentran y se saludan – un oficial alemán fotografiando a un grupo de enemigos y amigos."
En este anuncio de la cadena de supermercados Sainsbury's representaron el evento en su centenario:
